Le magnésium est un élément chimique, un métal alcalino-terreux. C'est le huitième élément le plus abondant de la croûte terrestre, le troisième métal derrière l'aluminium et le fer. C'est aussi le troisième composant des sels dissous dans l'eau de mer.
Le nom magnésium provient du nom grec d'un district de Thessalie appelé Magnesia, ville était extrêmement riche en magnésium. Il était utilisé comme sel et sous d'autres formes. En Angleterre, Joseph Black reconnut le magnésium comme un élément en 1755.