La noix de muscade est le fruit, de forme ovoïde, d'un arbre de la famille des Myristicacées, le muscadier (Myristica fragrans) un arbre tropical haut de 10 à 15 mètres.. À l'origine, on ne trouvait des muscadiers que dans les îles Banda dans l'archipel des Moluques en Indonésie.
Au XVe siècle, les Européens cherchent à atteindre directement les îles productrices des épices pour les acheter à un prix moindre que celui payé aux Arabes qui les achetaient eux-mêmes aux commerçants asiatiques. Les Portugais étaient les mieux placés dans cette quête car ils avaient déjà une base à Goa en Inde. .
Ce seront finalement les Hollandais qui, après avoir évincé les Portugais des Moluques, parviendront à imposer ce monopole.
La muscade fut ensuite exportée vers les Antilles et Grenade pour y être également cultivée.