C'est une plante herbacée annuelle aux feuilles composées de trois folioles, proches de celles du trèfle. Les fruits sont des gousses de couleur brun clair. La graine dégage une odeur caractéristique : forte ou aromatique selon certains, désagréable selon d'autres. C'est un fumet qu'on peut retrouver dans du bouillon Maggi, du caramel ou du Zan. Le terme « odeur de fenugrec » est utilisé en botanique et en mycologie pour qualifier les composantes aromatiques de certains champignons (par exemple Lactaires).